GRANDURAN

Pío Baroja, declaró en repetidas ocasiones, que lo que más le interesaba de la Historia eran las anécdotas. Humildemente coincido con él, y ése es el enfoque que pretendo dar a esta mi página web que, o me espabilo –porque el tiempo pasa muy deprisa-, o quedarán reducidas a unos escasos chismes de los que cuenta el abuelo a los nietos (ya lo soy de siete), en invierno delante de la chimenea (que siempre tengo lista para tal fin).

            Simultáneamente al lanzamiento a la Luna del Apollo X (18 mayo 1969), desembarcaba yo en el puerto de El Grao de Valencia en el que desempeñaba la función de Oficial Radiotelegrafista en un barco de bandera liberiana.  Era a la sazón un jovenzuelo de 23 años, casado un mes antes, y con ningún deseo de separarme de mi mujer haciéndome de nuevo a la mar, como se espera de todo marino que ha estudiado esa carrera.

            ¿Pero cómo salté yo de la mar al “cielo”, así de repente? La culpable fue la eterna Eva, es decir, mi flamante esposa quien descubrió en el ABC, entre otros diarios, un anuncio en el que la mítica NASA pedía Radiotelegrafistas… (Reproduzco más adelante el auténtico anuncio.)

            La larga entrevista telefónica que mantuve en inglés con la mencionada Srta. Del Río, me convenció para dejar la náutica para siempre, y acceder al mundo mágico de la Investigación Espacial.

            Mi cita (ya para siempre) fue en la Estación de Seguimiento Espacial de la NASA para Vuelos Tripulados (Madrid Apollo MSFN) en Fresnedillas de la Oliva (Madrid). Allí doctos y hieráticos ingenieros norteamericanos y españoles, me hicieron pasar por rigurosos exámenes -cuál era su obligación-, y zafándome de ellos -al parecer con buen arte-, me encontré estudiando unos voluminosos librotes llenos de promesas, retos y sueños con los que unos hombres pretendían conquistar la Luna.

            Aquel Apollo Indoctrination, como se llamaba oficialmente, me cautivó, volcándome con todo mi juvenil entusiasmo en aprender de pe a pa aquellos escritos ambiciosos y oníricos, que me sorbieron el seso durante años. Luego siguieron otros programas, menos espectaculares, pero que mantuvieron nuestro entusiasmo y el de la comunidad científica, como el laboratorio espacial Skylab, el primer encuentro internacional espacial Apollo-Soyuz, (que consiguió desvanecer la temible Guerra Fría), y la impresionante saga de los 130 vuelos de los novísimos transbordadores (space shuttle) con sus legendarios nombres: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour.

            Pero nuestro planeta no tiene la exclusiva de la ciencia cósmica, y así la NASA se abrió al llamado Espacio Profundo (Deep Space), arrastrándonos con ella. De nuevo, aunque ya en la instalación de Robledo de Chavela, nos adentramos en el desconocido mundo del Sistema Solar, controlando sondas y satélites que fueron disipando las brumas de la ignorancia secular del hombre hacia el Universo. Nombres como: Pioneer, Mariner, Ranger, Viking, Mars, Magellan, Galileo, Cassini, etc., nos robaron durante décadas muchas horas de sueño, pero también acrecentaron imparablemente nuestro conocimiento del más allá.

            ¿Cómo no sentirme hechizado por tener una profesión plena de sobresaltos y enriquecedora de cognición a la vez? Lo he hecho durante 40 años en el aura de NASA-INTA, y he sentido la necesidad de divulgarlo en un sin número de artículos y conferencias que, dicho sea de paso, me han sabido a poco.

            Pero la navegación Astronáutica exige un extraordinario conocimiento de la Astronomía, para entender el porqué y el cuándo de los hallazgos que los ingenios humanos nos han ido desvelando y relatando. Así que volví la vista al cielo, esta vez apoyado en docenas de libros -algunos prestados en la biblioteca de la propia Estación de Seguimiento de Fresnedillas-, e impulsé mi creciente entusiasmo cósmico en todas direcciones, épocas, y países, que a la vez me incitaron a visitar multitud de lugares dispares y extraños por todo el planeta, en busca de añejos documentos y artilugios con que los hombres se habían valido para entender el universo visible, primero, e el intuido después.